Neben dem Begriff „Alternativmethoden“ werden in der Literatur zahlreiche weitere Begriffe wie Ersatzmethoden, Ergänzungsmethoden und NAMs (new approach methodologies) genutzt. Gemäß der Sprachregelung des BMBF umfassen Alternativmethoden das gesamte Methodenspektrum der 3R-Forschung. Sie können somit sowohl Ersatzmethoden als auch im Sinne des Refine oder Reduce Ergänzungsmethoden adressieren. Alternativmethoden und deren Entwicklung dienen grundsätzlich der Umsetzung und Ausschöpfung des 3R-Potenzials. Entsprechend werden Alternativmethoden vorrangig als Ersatzmethoden für einen bestehenden Tierversuch verstanden, aber auch im Sinne einer Reduktion der Tierversuchszahlen oder Verbesserung eines bestehenden Tierversuchs bezüglich des Tierwohls.
